"La presentazione è una performance": Emily Mackenzie e Noah Collier su Carpet Cowboys

di Alex Lei in Amministratori, Interviste, il 25 agosto 2023

Cowboy dei tappeti, Emily MacKenzie, Noah Collier

Un cappello da dieci galloni che galleggia nell'oceano e abiti western in polipropilene con motivi psichedelici che vagano per le sale vuote di un hotel potrebbero non sembrare immagini di un documentario sulla natura mutevole del commercio americano, ma quei costumi definiscono i sogni nel cuore di Emily Mackenzie e Noah Collier. Cowboy dei tappeti. Dopo essere diventati ossessionati dai disegni di tappeti apparentemente indotti dalla droga che rivestono ogni banale sala conferenze e pavimento di casinò negli Stati Uniti, Mackenzie e Collier si sono imbattuti in Dalton, Georgia, allora conosciuta come la "capitale mondiale dei tappeti". La coppia entrò, Mackenzie con in mano il microfono e Collier la macchina fotografica, con pochi impegni oltre a trovare una storia.

Hanno preso lezioni da un giovane Errol Morris, che nel realizzare Vernon, in Florida, aveva cercato di indagare sulla folle e estrema frode assicurativa di "Nub City", ma invece ha trovato gli stravaganti locali più interessanti dello smembramento intenzionale degli arti. Sebbene apparentemente parli del consolidamento dell'industria dei tappeti come sintomo esemplare del modo in cui il capitale americano si è spostato negli ultimi decenni, la storia di Carpet Cowboys entra nelle bizzarre erbacce degli industriali che ancora cercano di farsi strada in questa anomala città industriale del 21° secolo. C'è la vecchia guardia incarnata da Lloyd Caldwell, un clown-aviatore diventato venditore, e suo figlio Doug, che gestisce ancora un negozio di tappeti a conduzione familiare. Alcuni hanno rinunciato del tutto ai tappeti, come Harry Ward, che è passato dalla pavimentazione morbida alla posa della pietra. E le nuove generazioni hanno nuovi modi per fare fortuna, come il tredicenne Tripp Philipps, che ha fatto soldi vendendo un adesivo non permanente per giocare con i Lego su Shark Tank.

La presenza di un uomo mette in ombra l'intera città: Roderick James, il cowboy scozzese dei tappeti. Rod, imponente, avvincente e kitsch, e la sua deludente ricerca del sogno americano iniziano a prendere il sopravvento sulle stranezze della piccola città del film. Quando la sua realtà surrogata smette di essere all'altezza della sua persona, il film intraprende un viaggio inaspettato oltre i confini degli Stati Uniti, come quando gli eroi alla fine di un classico western partono alla ricerca delle frontiere ancora selvagge, anche se Mackenzie e Collier non lo sanno. Non fermarci qui, ma andare oltre, cercando di vedere se c'è qualcosa oltre quell'orizzonte.

Carpet Cowboys è stato presentato in anteprima domenica al New/Next Film Festival di Baltimora. Dalla proiezione al Teatro 2 di The Charles, che un tempo ospitava il Maryland Film Festival (ora in pausa), sono andato a incontrare i cineasti al Teatro 3, un'area di sosta e di riposo per i volontari che veniva utilizzata un'ora prima per una proiezione traboccante del documentario tutto esaurito sul più giovane e attuale sindaco di Baltimora, Brandon Scott. In vista della loro corsa di agosto al Metrograph di New York e di settembre al Brain Dead Theatre di Los Angeles, abbiamo parlato del cinema con piccole troupe, del sogno americano di Rod, della natura della realtà rispetto alla performance e molto altro ancora.

Filmmaker: Come si è concretizzata la collaborazione tra voi due?

Mackenzie: Noah e io abbiamo lavorato molto insieme nel corso degli anni. Sapevamo di essere amici e di lavorare bene insieme. Di solito lavoro come regista sul campo e Noah lavora come direttore della fotografia ed è sempre molto attento alla storia. Quindi noi due siamo davvero abituati a quella coreografia e dicevamo sempre: "Facciamo un film insieme". Quando è venuto fuori l’argomento è stato come: “Sì! Questo è il film che faremo insieme”.

Collier: Quando sono emersi i tappeti...[ride]

Filmmaker: Come sono emersi i tappeti?

Collier: Facendo quel lavoro abbiamo soggiornato in così tanti hotel e siamo diventati ossessionati dal design dei tappeti degli hotel, che è estremamente psichedelico e quasi legato alla cultura della droga. Nessuno parla di questa estetica estrema che esiste in ogni spazio in cui andiamo commercialmente. Abbiamo cercato su Google e abbiamo trovato la città di Dalton, che non immaginavo nemmeno potesse esistere negli anni 2000. È come una città industriale ancora funzionante, come se l'85% dei tappeti americani e il 45% dei tappeti mondiali fossero ancora prodotti lì, il che è inaudito al momento. Siamo andati lì senza un vero obiettivo per vedere cosa stava succedendo.